En 2013, la BBC británica estrenó Peaky Blinders, una serie cuyos derechos de emisión fueron adquiridos por Netflix debido a la buena acogida que tuvo entre el público. La ficción presenta a un Tommy Shelby subido a su caballo de pura raza con el que se pasea por la Birmingham posterior a la Gran Guerra. Este imponente personaje va vestido de manera distintiva y elegante, con un traje de tres piezas y una camisa con un cuello almidonado, pero sin corbata. Los vecinos le saludan tímidamente, al igual que la policía, con quien parece que tiene una buena relación basada en la veneración a este. El resto de personajes que hay en escena aparecen mendigando, bebiendo o apostando.

Esta historia creada por el escritor Steven Knight (también de Birmingham), narra la historia de la temida y peligrosa banda Peaky Blinders, nombre que probablemente proviene de las cuchillas de afeitar que estos hombres llevaban cosidas a las viseras de sus gorras y que, durante una pelea, se quitan a toda velocidad para cortar y cegar a sus enemigos.

Ahora podemos conocer la historia real de esta organización mafiosa, gracias a Carl Chinn, doctor en Historia social, miembro de la Orden del Imperio británico, escritor, orador y profesor, a lo que hay que unir que es hijo y nieto de unos corredores de apuestas de Sparkbrook (profesión que él mismo desempeñó hasta 1984). En su libro Peaky Blinders: la verdadera historia, nos narra con detalle qué es el pub Garrison que frecuentan los personajes de la serie, y si realmente existieron personajes como Billy Kimber, Darby Sabini y Alfie Solomon, que forman parte del elenco de protagonistas de la ficción de la BBC.

El origen de los "Peaky Blinders"

En Birmingham ya había Peaky Blinders antes de la Primera Guerra Mundial, no después como señala la serie. Nacieron a finales de la década de 1850, "cuando se tomaron medidas contra los deportes violentos y las apuestas que los jóvenes realizaban al aire libre en las zonas más pobres de la ciudad", cuenta Chinn en Peaky Blinders: la verdadera historia. Además, a diferencia de la familia Shelby, sus integrantes no desprendían ningún tipo de glamour, porque eran, según describe Chinn en su libro, "simples matones de los barrios pobres. Aunque algunos de ellos también eran pequeños delincuentes, la mayoría tenía trabajo y no pertenecía a una banda cuyos mafiosos negocios de alto nivel le permitieran ganarse la vida".

"Desde su base en el pub Garrison, los Peaky Blinders obtienen la mayor parte de sus ingresos a través de las apuestas ilegales y se reúnen alrededor de la intimidante familia Shelby, comandada por el segundo hermano, Tommy, un tipo violento y amenazador al que atormentan las horrorosas experiencias que sufrió durante la Primera Guerra Mundial y que resulta todavía más peligroso porque no teme a la muerte", explica Chinn. Aunque Tommy Shelby es astuto y habilidoso, también es fiel a los suyos, por lo que usa sus cualidades con la esperanza de sacarles de la pobreza. 

El pub Garrison real

Aunque Campbell no logró su cometido, el ocaso de los Peaky Blinders acabó llegando. En 1915, el Birmingham Mail publicó que "como ocurrió con los rigurosos vagabundos jóvenes que preferían una vida errante a una con un trabajo", algunos peaky blinders se unieron al ejército y acabaron convirtiéndose en soldados de prestigio. Otros comenzaron a trabajar en empleos que no exigían preparación. Según se dijo, "no había nadie más contento que la policía local, para quien los jóvenes peaky blinders, no eran más que una fuente inagotable de problemas". Además de estos motivos, la banda se disolvió por tres causas. "Primero, por el endurecimiento de las condenas a los hombres violentos desde el cambio de siglo. En segundo lugar, por el apoyo que la clase trabajadora brindó a la policía y su desprecio por los peaky blinders. Y tercero, por una vigilancia policial efectiva", indica Chinn en su libro.